العصر الضائع للمونوتريمز الذي كشفت عنه الحفريات منذ 100 مليون سنة
العصر الضائع للمونوتريمز الذي كشفت عنه الحفريات منذ 100 مليون سنة
مصر:إيهاب محمد زايد
ومع تعفن العظام المغطاة بالصخور، تسربت السيليكا المنقولة بالماء إلى الشقوق، وتصلبت إلى أوبال، وحافظت على التفاصيل الثمينة لمدة 100 مليون سنة. تقدم الحفريات الناتجة الآن دليلاً على أنه ربما كان هناك بالفعل عصر أحاديات المسلك، قبل أن تهيمن الثدييات الأخرى.
يقول تيم فلانري، عالم الحفريات بالمتحف الأسترالي: “إن الأمر أشبه باكتشاف حضارة جديدة تمامًا”.
“اليوم، تُعرف أستراليا بأنها أرض الجرابيات، لكن اكتشاف هذه الحفريات الجديدة هو أول مؤشر على أن أستراليا كانت في السابق موطنًا لمجموعة متنوعة من الكائنات الأحادية المسلك.”
خمسة فقط من هذه الثدييات النادرة لا تزال متمسكة بالوجود: خلد الماء وأربعة أنواع من إيكيدنا، مشتركة بين أستراليا وبابوا غينيا الجديدة.
ولكن نظرًا لخاصية وضع البيض الشبيهة بالزواحف، يُعتقد منذ فترة طويلة أن هذه الحيوانات تطورت قبل الثدييات المشيمية مثلنا والجرابيات.
“قد يُخمن أنه أينما نشأت، فإن الحيوانات الأحادية المسلك كانت تشع في أستراليا قبل الجرابيات، وأن الحيوانات الأسترالية القديمة أحادية المسلك ربما كانت على الأقل متنوعة مثل الحيوانات الجرابيات اللاحقة…” تكهن عالم الطبيعة فيليب جاكسون دارلينجتون في عام 1957.
وفي حين أن هذه النظرية مقبولة على نطاق واسع، إلا أن الأدلة الأحفورية ظلت نادرة.
الآن، تم اكتشاف ثلاثة أحاديات المسلك حديثًا وبذلك يصل إجمالي الأنواع الأحفورية المعروفة في هذا المكان والفترة الزمنية إلى ستة، مما يثبت أنه كان هناك بالفعل بعض التنوع بين طبقات البيض ذات الفراء.
تتراوح الاكتشافات الجديدة من حجم حيوان أبوسوم صغير إلى حجم قطة، حسبما قال فلانيري لجيمس وودفورد من مجلة نيو ساينتست.
تضم منطقة لايتنينج ريدج الأسترالية في شمال شرق نيو ساوث ويلز، حيث تم العثور على الحفريات، مجموعة متنوعة من الحفريات الأحادية المسلكية المسجلة، وجميعها من العصر السينوماني منذ ما يقرب من 100 إلى 95 مليون سنة.
يقول عالم الحفريات بالمتحف الأسترالي ماثيو ماكاري: “تم التعرف على أربعة أنواع من عينة واحدة، مما يشير إلى أن التنوع لا يزال ناقص التمثيل. ويضيف هذا الاكتشاف أكثر من 20 بالمائة إلى التنوع المعروف سابقًا لأحاديات المسلك”.
من بين الحفريات الجديدة يوجد قنفد البحر المسنن (Opalios splendens)، الذي، كما يوحي لقبه، يشترك في خصائص كل من قنافذ البحر وخلد الماء. لديه خطم طويل وضيق مثل النضناض ولكن أيضًا بعض سمات خلد الماء، مثل الاستقبال الكهربائي المعقد.
يقول كريس هيلجن، عالم الثدييات بالمتحف الأسترالي: “إن قصة تطور ثديياتنا التي تضع البيض هي من “مسننة إلى بلا أسنان”.
“أقدم أحادي المسلك، تينولوفوس تروسليري، والذي يعود تاريخه إلى فيكتوريا قبل 130 مليون سنة، كان لديه خمسة أضراس في كل فك. ما نراه في لايتنينج ريدج هو أنه قبل 100 مليون سنة، كانت بعض أحاديات المسلك لا تزال تحتوي على خمسة أضراس ولكن بعض منها انخفض عددهم إلى ثلاثة”.
قنافذ النمل الحديثة ليس لها أسنان، ويفقد خلد الماء أسنانه قبل أن ينضج تمامًا.
يصف فلانيري وزملاؤه أيضًا أصغر حيوان أحادي المسلك معروف، وهو Parvopalus clytiei، وDharragarra aurora، الذي يمتلك فكًا مشابهًا لخلد الماء الحديث، في ورقتهم البحثية الجديدة. تنضم هذه إلى أحاديات لايتنينج ريدج القديمة الثلاثة التي تم اكتشافها سابقًا: Kollikodon ritchiei، وSteropodon galmani، وStirtodon elizabethae، وهي أكبر أحادية معروفة.
ولم يجد الباحثون حتى الآن أي علامات أخرى على وجود ثدييات من هذه الفترة، مما يشير إلى أن أحاديات المسلك ربما كانت الوحيدة بين الديناصورات في تلك الحقبة. ومع ذلك، ستكون هناك حاجة إلى مجموعة أحفورية أكثر شمولاً تتضمن مواقع أخرى لتأكيد هذه النظرية.
نُشر هذا البحث في Alcheringa: مجلة أسترالية لعلم الحفريات.
