لغة الدفء الخفيّة: تواصل نباتيٌّ قديم ما زال يستدعي الملقِّحات الحشرية بالحرارة

لغة الدفء الخفيّة: تواصل نباتيٌّ قديم ما زال يستدعي الملقِّحات الحشرية بالحرارة

مصر:إيهاب محمد زايد
قد تبدو الألوان الصارخة والروائح العطرة أبلغ رسائل النباتات إلى عالم الحشرات، لكن العلم يكشف اليوم عن لغة أقدم، وأكثر خفاءً: لغة الدفء.دراسة حديثة تُظهر، ولأول مرة بشكل مباشر، أن بعض النباتات لا تجذب ملقِّحاتها بما يُرى أو يُشمّ، بل بما يُحَسّ… حرارةً خفيفة تشبه الهمس، لكنها كانت يومًا نداءً كونيًا قبل مئات ملايين السنين.
هذه النباتات هي السيكاديات، مجموعة نباتية قديمة تعود جذورها إلى العصر الجوراسي، ولم تتغير كثيرًا منذ ذلك الحين. وبفضلها، نقترب خطوة من فهم التعايش العميق بين النباتات والملقحات في فجر التاريخ التطوري.
تقول عالمة الأحياء التطورية ويندي فالنسيا-مونتويا من جامعة هارفارد:«قبل البتلات والعطور بزمن طويل، كانت النباتات والخنافس تلتقي عبر الإحساس بالدفء».
منذ عقود، يعرف العلماء أن بعض النباتات ومنها السيكاديات قادرة على توليد الحرارة، بل إن بعضها يرفع درجة حرارته إلى أكثر من 35 درجة مئوية فوق حرارة الجو المحيط. لكن السؤال ظل معلقًا: لماذا تتحمل النباتات هذا العبء الطاقي الهائل؟
الحرارة مكلفة، والطبيعة لا تُسرف بلا مقابل.
هنا وُلدت الفرضية الجريئة: ماذا لو كانت هذه الحرارة جزءًا من استراتيجية تكاثر؟ فالسيكاديات تشبه السرخسيات الشجرية في الشكل، لكنها تختلف عنها تطوريًا. لها جذوع أسطوانية، وأوراق قاسية ريشية، وأهم من ذلك: مخاريط تكاثرية. وهي نباتات ثنائية المسكن، أي إن كل نبتة تكون إما ذكرًا أو أنثى. الذكور تنتج مخاريط محمّلة بحبوب اللقاح، والإناث تنتج مخاريط تحوي البويضات. الحرارة، كما تبيّن، لا تُنتَج في كل أجزاء النبات، بل تتركز في هذه المخاريط وحدها. وكأن الدفء رسالة موجهة بدقة.
اختار الباحثون نوعًا يُدعى Zamia furfuracea، يعيش في المكسيك، ويعتمد كليًا على نوع واحد من الخنافس للتلقيح: Rhopalotria furfuracea. علاقة حصرية… وصامتة. وعبر التصوير الحراري، اكتشف العلماء أن مخاريط هذا النبات تسخن وفق إيقاع يومي صارم. يبدأ مخروط الذكر بالاحترار منتصف بعد الظهر، يبلغ ذروته، ثم يبرد. بعد ثلاث ساعات، يبدأ مخروط الأنثى بالدخول في الدورة نفسها. ويتكرر هذا النمط كل 24 ساعة، دون أن يتأثر بالضوء أو الرطوبة أو درجة الحرارة الخارجية.إنها ساعة داخلية، مبرمجة في الجينات.
وهنا يظهر الدور المدهش للخنافس.حين تسخن المخاريط الذكرية، تتجمع الخنافس حولها. وحين يبدأ تسخين المخاريط الأنثوية، تنتقل الخنافس إليها، محمّلة بحبوب اللقاح. حركة منسجمة بدقة… وكأن الطرفين يرقصان على إيقاع واحد.
يقول عالم الأحياء الخلوية نيكولاس بيلّونو:«كانت هذه من أولى الأدلة القوية على أن الأمر مرتبط بالتلقيح. الذكور والإناث يسخنون في توقيت مضبوط، وحركة الخنافس تنسجم مع ذلك تمامًا».
لكن القصة لا تتوقف عند السلوك.
على المستوى الجزيئي، فعّلت النباتات جينًا يُدعى AOX1، يتجاوز المسار التقليدي لإنتاج الطاقة في الميتوكوندريا، محولًا الوقود مباشرة إلى حرارة. حرارة ثابتة، مستمرة، كافية لتكون منارة غير مرئية.
أما الخنافس، فكانت المفاجأة الأكبر: تمتلك في أطراف قرون استشعارها مستقبلات حسّية قادرة على استشعار الأشعة تحت الحمراء الحرارية، عبر قناة أيونية تُعرف باسم TRPA1 وهي الآلية نفسها التي تستخدمها أفاعي لرصد حرارة فرائسها.
عندما عطّل الباحثون هذه القناة، فقدت الخنافس قدرتها على الاستجابة للحرارة. وهنا، وللمرة الأولى، وُثِّق رابط مباشر بين استشعار الحرارة عبر TRPA1 وبين عملية التلقيح.
اليوم، لم يتبقَّ في العالم سوى نحو 300 نوع من السيكاديات، ومعظمها مهدد بالانقراض. وربما يعود ذلك إلى صعود النباتات المزهرة، التي سيطرت على الكوكب قبل ما بين 93 و112 مليون سنة، حاملة معها لغة جديدة: الألوان.
فالحرارة إشارة أحادية البعد شدتها فقط بينما اللون يفتح طيفًا لا نهائيًا من الرموز. ومع تطور رؤية الحشرات وقدرتها على تمييز الألوان، ربما أصبحت لغة الدفء قديمة، محدودة، وأقل قدرة على المنافسة.
ومع ذلك، فإن هذا الاكتشاف يذكّرنا بشيء جوهري:العالم الطبيعي مليء بقنوات تواصل لا نراها، ولا نسمعها، وربما لم نبدأ بعد بفهمها.
تقول فالنسيا-مونتويا:نحن نضيف بُعدًا جديدًا تمامًا لفهم التواصل بين النباتات والحيوانات. كنا نعرف الرائحة واللون… لكننا لم نكن نعلم أن الأشعة تحت الحمراء يمكن أن تكون إشارة تلقيح.هكذا، من دفءٍ خافت في مخروطٍ نباتي، تنكشف قصة قديمة، تحكي عن زمنٍ كانت فيه الحرارة لغة الحياة الأولى.