احافير النمل
مصر: ايهاب محمد زايد
تمثل أحافير النمل بحجم الطائر الطنان تحديًا لما نعرفه عن أحجام الحشرات
منذ أكثر من 47 مليون سنة ، كان النمل العملاق آكل اللحوم يجوب أرض غابات ما قبل التاريخ في أمريكا الشمالية بحثًا عن فريسة.
“العملاق” ليس من قبيل المبالغة أيضا. بعض المستعمرات القديمة التي عاشت فيما يعرف الآن بولاية وايومنغ كانت تحكمها ملكات بحجم الطيور الطنانة.
هؤلاء ليسوا حتى أكبر نمل يتخطى سطح الأرض على الإطلاق. كانت أكبر ملكة نمل معروفة عاشت على الإطلاق هي إحدى أقاربها التي تم العثور عليها في شكل أحفوري في ألمانيا. كانت كتلة جسمها تشبه طعنة يبلغ طولها أكثر من 5 سم (2 بوصة) ، وتمتد أجنحةها إلى 16 سم. يُعتقد أن جيش عمالها قد اصطاد أي شيء في أعقابهم ، بما في ذلك ربما السحالي والثدييات والطيور.
مثل النمل الحديث ، كانت هذه الحشرات القديمة على الأرجح ناتجة عن الحرارة ، مما يعني أنها كافحت للبقاء على قيد الحياة دون قدر كبير من الحرارة في بيئتها. يعتمد مدى انخفاض درجة الحرارة قبل أن يفشلوا في الازدهار إلى حد كبير على حجم الجسم.
في حين أن الحيوانات التي يمكنها تعديل درجات الحرارة الخاصة بها تتحمل المناخات الباردة عن طريق زيادة كتلتها إلى الحد الأقصى وتقليل جلدها ، فإن الحيوانات التي تحتاج إلى امتصاص الحرارة من بيئتها تعمل بشكل أفضل مع مساحة سطح أكبر وحجم أقل. اليوم ، توجد ملكات النمل الأكبر بالقرب من المناطق الاستوائية ، على سبيل المثال إذن كيف عبر النمل العملاق القديم جسر بيرينغ البري البارد الذي كان يربط روسيا بألاسكا ذات يوم للانتقال من أوروبا إلى وايومنغ؟
في عام 2011 ، اقترح الباحثون أن هذا الجسر الأرضي المعتدل كان يتضمن ذات مرة “بوابة” يتم التحكم فيها بالمناخ. خلال فترات وجيزة من الاحتباس الحراري ، قد تكون تلك البوابة مفتوحة للسماح للكائنات ذات الدم البارد ، مثل النمل ، بالمرور بشكل مريح من قارة إلى أخرى.
الحفرية المكتشفة حديثًا لملكة النمل القديمة تعقد الآن هذه الفرضية.
ينتمي أيضًا إلى نفس جنس النمل العملاق الموجود في وايومنغ وألمانيا ، المسمى تيتانوميرما.
ولكن تم العثور على هذا في كولومبيا البريطانية في كندا – أول أحفورة من نوعها تظهر في مثل هذا المناخ البارد.
لا يمكن للعلماء التأكد من حجمها بسبب طبيعتها المهروسة ، ولكن هناك احتمال أن تكون كبيرة مثل نظيرتها في وايومنغ.
“إذا كان نوعًا أصغر حجمًا ، فما الذي تم تكييفه مع هذه المنطقة ذات المناخ الأكثر برودة عن طريق تقليل الحجم وتم استبعاد الأنواع العملاقة كما توقعنا في عام 2011؟” يتساءل عالم الحفريات بروس أرشيبالد من جامعة سيمون فريزر (SFU).
“أم أنها كانت ضخمة ، وفكرتنا عن التسامح المناخي للنمل العملاق ، وكيف عبروا القطب الشمالي ، كانت خاطئة.
تيتانوميرما الكندية ليست في حالة جيدة ، مما يعني أنه لا يمكن تخصيصها لنوع معين ، لكنها قريبة في العمر من الحفريات الأخرى من نوعها الموجودة في أوروبا ووايومنغ.
اعتمادًا على طريقة ضغطه ، يمكن أن يكون طول الكائن الحي في الأصل 3 أو 5 سنتيمترات.
إن التقدير الأقصر سيجعله أصغر بنسبة 65 في المائة من نظيره في وايومنغ ، مما يدعم فكرة أن النمل العملاق يتطلب مناخًا حارًا ولا يمكن السماح له إلا بالمرور عبر بوابة المناخ لجسر بيرينغ الأرضي خلال فترة الاحتباس الحراري.
يشير القياس الأكبر إلى أن هؤلاء النمل القديم كان لديه قدر أكبر من تحمل البرودة مما كنا نظن ، وكان بإمكانه عبور الجسر الأرضي في أي وقت.
الطريقة الوحيدة للتمييز بين هذه السيناريوهات هي العثور على المزيد من الحفريات.
“هل أفكارنا عن بيئة تيتانوميرما ، وكذلك عن هذا التشتت القديم للحياة ، بحاجة إلى مراجعة؟” يسأل أرشيبالد.
“في الوقت الحالي ، لا يزال هذا لغزا”.
نُشرت الدراسة في The Canadian Entomologist
