قارات العالم كانت متلاصقة ثم انجرفت
مصر:إيهاب محمد زايد
آثار أقدام ديناصورات متطابقة وجدت على بعد 3700 ميل تكشف عن ماضي الأرض
في يناير 1912، اقترح الجيوفيزيائي الألماني ألفريد فيجنر فكرة اعتبرها العالم العلمي سخيفة.
بعد فحص حفريات متشابهة لنباتات وحيوانات على كتل أرضية مختلفة، تساءل عما إذا كانت القارات قد انضمت ذات يوم معًا قبل أن تنفصل بطريقة ما إلى تكوين جديد.
تم ازدراء عمله بشدة، ورفضه باعتباره “هذيانًا جنونيًا”. الآن، بالطبع، يتم قبول فكرة الانجراف القاري كعلم راسخ، مع وجود العديد من خطوط الأدلة المختلفة التي تشير جميعها إلى قارة فيجنر العملاقة، المعروفة الآن باسم بانجيا.
لقد حدد علماء الحفريات للتو مثالاً آخر كان ليسعد الجيوفيزيائي؛ تم العثور على مجموعات متطابقة تقريبًا من آثار أقدام الديناصورات في الكاميرون في وسط إفريقيا وفي البرازيل في أمريكا الجنوبية، تفصل بينهما مسافة تزيد عن 6000 كيلومتر (حوالي 3700 ميل).
مسار طويل لأورنيثوبودات في حوض سوزا في البرازيل. (إسمار دي سوزا كارفالو)
يحدد هذان الموقعان أحد آخر الأماكن التي يمكن للديناصورات العبور فيها بين الكتل الأرضية بحرية قبل انفصال قارة جندوانا – جزء من بانجيا – تمامًا، منذ حوالي 120 مليون عام.
معًا، يوجد أكثر من 260 أثرًا لأقدام، مطبوعة في طين ضفاف الأنهار بواسطة ديناصورات أورنيثوبودات وساوروبودات وثيروبودات عبر ما قد يكون آخر جسر بري يربط إفريقيا بأمريكا الجنوبية.
يقول عالم الحفريات لويس جاكوبس من جامعة ساوثرن ميثوديست: “لقد حددنا أن هذه الآثار متشابهة من حيث العمر”. “في سياقاتها الجيولوجية والتكتونية، كانت متشابهة أيضًا. من حيث أشكالها، فهي متطابقة تقريبًا.”
لم يكن تحول تكوين قارة الأرض حدثًا لمرة واحدة، بل كان عملية طويلة مستمرة حتى يومنا هذا، مع استمرار القارات في التحرك ببطء حول العالم.
آثار أقدام ثيروبود من حوض كوم في الكاميرون. (SMU)
يمكننا تجميع الترتيبات السابقة من خلال النظر في ميزات مثل أشكال ومحاذاة خطوط الشواطئ، وسلاسل الجبال المتطابقة وأنواع الصخور المتشابهة عبر القارات، وحتى الحفريات المتشابهة مع بعضها البعض كما فعل جاكوبس وفريقه هنا.
من خطوط الأدلة مثل هذه، حدد العلماء أن إفريقيا وأمريكا الجنوبية بدأتا في الانفصال عن بعضهما البعض منذ حوالي 140 مليون سنة. تشكلت شقوق في القشرة، وبدأت الفجوة بين قطعتي جندوانا في الاتساع. في هذه الشقوق، تدفقت الصهارة من الأسفل، وتصلبت لتشكل قشرة جديدة تشكل قاع المحيط الأطلسي. ومع استمرار انفصال القارتين الجديدتين، أصبحت النقاط التي يمكن للحيوانات أن تتحرك بينهما أصغر وأقل.
إعادة بناء لحركات القارات السابقة. (المسح الجيولوجي الأمريكي)
يشرح جاكوبس: “كانت إحدى أصغر وأضيق الروابط الجيولوجية بين إفريقيا وأمريكا الجنوبية هي كوع شمال شرق البرازيل المتوضع مقابل ما يُعرف الآن بساحل الكاميرون على طول خليج غينيا. كانت القارتان متصلتين على طول هذا الامتداد الضيق، بحيث يمكن للحيوانات على جانبي هذا الاتصال أن تتحرك عبره”.
للعثور على نقاط المرور هذه، أجرى جاكوبس وزملاؤه دراسة متأنية للأدبيات المنشورة. أعادوا بناء انفصال القارتين، وقدموا الحجة لوجود نقطة اتصال بين بوربورما في البرازيل والكاميرون. ثم درسوا آثار الديناصورات في كلتا المنطقتين، وقارنوها، ووجدوا أنها متطابقة.
وبسبب هذا الارتباط، يمكننا أن نستنتج أن حيوانات أخرى، ربما أقل ثقلاً، ربما كانت تتبع مسارات مماثلة.
يقول الفريق إن هذا يعني أن المكانين شكلا ما أطلقوا عليه ممر انتشار الديناصورات بين بوربوريما والكاميرون – وهو أحد آخر الأماكن التي يمكن للحيوانات أن تنتقل إليها بين القارتين قبل أن تنفصلا تمامًا.
تمثل النجوم الموقعين اللذين وجد أنهما يحملان آثار ديناصورات متشابهة. (SMU)
“تضع هذه الدراسة آثار الديناصورات في سياق لتوضيح مسار مناسب للتبادل الجغرافي الحيوي بين ما سيصبح قريبًا (جيولوجياً) قارات منفصلة”، كما كتب الباحثون في ورقتهم البحثية.
“لقد تتبعنا آثار أقدام الديناصورات منذ أن طبعت في الطين على طول الأنهار والبحيرات منذ أكثر من 120 مليون عام، في مواقع متجاورة في الأصل وعلى كتلة أرضية واحدة ولكن على بعد حوالي 1000 كيلومتر. واليوم، تقع مواقع الحفاظ على الحفريات هذه على قارتين يفصل بينهما 6000 كيلومتر ومحيط.”
نُشرت الورقة البحثية بعنوان “ممر انتشار الديناصورات بوربوريما-الكاميرون في العصر الطباشيري المبكر” في نشرة متحف نيو مكسيكو للتاريخ الطبيعي والعلوم، تكريمًا للراحل
عالم الحفريات مارتن لوكلي، الذي كان باحثًا شغوفًا بآثار الديناصورات. لن يتم نشر هذه الورقة البحثية على الإنترنت.
