التحقيق مع شركة سيبوس للكائنات المعدلة وراثيًا بتهمة خداع المستثمرين

التحقيق مع شركة سيبوس للكائنات المعدلة وراثيًا بتهمة خداع المستثمرين
مصر:إيهاب محمد زايد

كما تعرض صناع السياسات للتضليل بسبب المزاعم “المبالغ فيها” بشأن تكنولوجيا تحرير الجينات.

إن شركة تحرير الجينات الرائدة سيبوس والتي وصلت قبل بضعة أشهر فقط إلى قائمة مرموقة من “الشركات الأكثر ابتكارًا في العالم لعام 2024″، تخضع الآن للتحقيق من قبل سلسلة كاملة من مكاتب المحاماة الأمريكية لخداع المستثمرين. يأتي ذلك في أعقاب تقرير بحثي للمستثمرين الذين قالوا إنهم تعرضوا للخداع من خلال ادعاءات الشركة بشأن تقنية تحرير الجينات “المبالغ فيها”.

حتى الآن، كانت شركة سيبوس والشركة الأمريكية الأخرى التي اندمجت معها في عام 2023 – شركة كاليكست – الشركتين الأكثر استشهدا بهما من قبل مروجي الكائنات المعدلة وراثيا الذين يحتاجون إلى أمثلة ملموسة للاختراقات التي من المفترض أن يحققها تحرير الجينات. وذلك لأنه على الرغم من الأنظمة التنظيمية المتساهلة في الولايات المتحدة وكندا، كانت شركتا سيبوس وكاليكست، حتى وقت قريب نسبياً، الشركتين الوحيدتين اللتين تقدمان فعلياً في السوق أي منتجات معدلة وراثياً (زيت الكانولا الذي يتحمل مبيدات الأعشاب وفول الصويا مع صورة دهنية معدلة).

أدى ذلك إلى قيام شركة سيبوس، بعد اندماجها مع شركة كاليكست، بجعل نفسها شركة رائدة في مجال التحرير الجيني الدقيق، وسط ادعاءات بأن المحاصيل التي استغرق إنتاجها باستخدام الهندسة الوراثية القديمة 15 عامًا بتكلفة ضخمة، يمكن لشركة سيبوسأن تتطور في ثلاث سنوات فقط في عام 2016. جزء صغير من التكلفة. ونتيجة لذلك، قيل إن عملاء سيبوسيشملون عمالقة الصناعة مثل Bayer وNutrien وProcter & Gamble

لكن هذه الرواية برمتها أصبحت موضع شك جدي عندما أصدرت شركة تدعى Bonitas Research تقريرا جاء فيه أنها “لم تجد أي دليل على أن تكنولوجيا تحرير الجينات التي طورتها شركة سيبوس تجلب محاصيل جديدة مرغوبة إلى السوق”. ما ذكرته Bonitas عن العثور على أدلة هو “شكاوى المزارعين من انخفاض إنتاجية المحاصيل وفقدان الإيرادات، إلى جانب أمثلة متعددة لكبار مصنعي وموزعي البذور الذين ابتعدوا عن المشاريع المشتركة والشراكات مع Cibus لمجموعة متنوعة من أنواع البذور وسماتها” تعد شركة Block & Leviton من بين شركات المحاماة الأمريكية التي قالت إنها تقوم الآن “بالتحقيق في هذه الادعاءات”.

والاستنتاج الواضح هو أن المستثمرين قد لا يكونون الوحيدين الذين تعرضوا للخداع. كما أن صناع السياسات الذين يزعمون ضرورة تحرير الجينات من القيود التنظيمية من أجل تحسين كفاءة واستدامة الغذاء والزراعة، قد تم تغذيتهم مرارا وتكرارا بسرد سيبوس. كما أن هجمات مروجي الكائنات المعدلة وراثيًا على لوائح الاتحاد الأوروبي لمنع الموافقات السريعة على منتجات شركة تبدو الآن في غير محلها على الإطلاق.

وفي تقريرها، استشهدت بونيتاس بشكل بارز بالبحث الذي أجرته وGenewatch UK. على وجه التحديد، استشهدت بمقالة GMWatch التي نقلنا فيها عن الدكتور جون فاجان، الذي طور اختبار كشف لزيت الكانولا المعدل جينيًا الخاص بشركة سيبوس، فقط لكي يستدير Cibus ويقول إن نبات الكانولا لم يتم تحريره جينيًا بعد كل شيء. ادعت شركة سيبوسفي البداية أنها طورت نبات الكانولا باستخدام نظام التحرير الجيني الخاص بها “نظام تطوير السمات السريعة” (RTDS)، لكنها غيرت قصتها لاحقًا وقالت إن السمة كانت نتيجة طفرة عرضية.[9] سلط بونيتاس الضوء على تعليق الدكتور فاجان على هذا الأمر قائلاً: “إنه أمر غير معقول إلى حد كبير أن شركة استثمرت عشرات الملايين في تطوير طريقة معينة لتحرير الجينات ستتحول وتدعي أن منتجها التجاري الأول الذي تم تصنيعه باستخدام طريقة تحرير الجينات هذه لم يكن في الواقع نتيجة تلك الطريقة ولكنها حدثت عن طريق الصدفة عن طريق الطفرات العشوائية.

إذا كان هذا صحيحًا، فمن الواضح أن ادعاء شركة سيبوس بأن نبات الكانولا الذي تنتجه كان بسبب حادث في طبق بتري، من شأنه أن يجعل تأكيداتها المعززة بأن طريقة تحرير الجينات دقيقة هي هراء. أكد بونيتاس على هذه النقطة بالاقتباس من : “بافتراض أن ادعاءات شركة Cibus بشأن كون نبات الكانولا نتاج طفرة عشوائية صحيحة، فإن ذلك سيثير تساؤلات جدية حول ما إذا كانت قد ضللت المستثمرين… يبدو أن الأمل والتكهنات المستندة إلى تكنولوجيا غير موثوقة وسيئة التحكم نموذج عمل غير مقنع.”

وقد اختفت منتجات الكانولا التي تنتجها شركة سيبوس، والتي تم إطلاقها في أمريكا الشمالية بعد حصولها على الموافقة في عام 2014، من السوق دون أثر بحلول عام 2022. لقد فشل المنتج الرئيسي للشركة، والذي وصفته بأنه “اختراق” يوضح قدرة تحرير الجينات على تزويد المزارعين “بفوائد ملحوظة ومستدامة لمحاصيلهم وأكدت النتيجة وجهة نظر المتشككين بأن تحرير الجينات كان تقنية مبالغ فيها ولن تفي بوعودها.

فشل آخر: فول الصويا المعدل وراثيا

إن الكانولا “ربما تكون معدلة وراثيًا، وربما لا” ليست هي الكائنات المعدلة وراثيًا الوحيدة المعتمدة والتي تملكها وتسيطر عليها شركة Cibus. كان اندماج Cibus مع Calyxt يعني أن الأولى ورثت فول الصويا “Calyno” الذي يحتوي على نسبة عالية من حمض الأوليك والمعدل جينيًا، والذي تم تصميمه لتجنب تكوين دهون متحولة غير صحية أثناء قلي زيت الصويا على درجة حرارة عالية. لكن هذا المحصول،

مثله مثل محصول الكانولا المعدل وراثيا الذي تنتجه شركة سيبوس، فشل في السوق. أدى انخفاض إنتاجية المحاصيل إلى ضعف قبول المزارعين وإفلاس الشركة o المشاكل المالية التي أدت إلى الاندماج مع شركة Cibus.

خلصت مجلة الاستثمار Seeking Alpha في عام 2020 إلى أن “أول محصول معدل جينيًا يتم تسويقه في الولايات المتحدة كان فاشلاً”. لكن هذا لم يمنع مروجي الكائنات المعدلة وراثيًا من الاستمرار في الادعاء بأنه ناجح. ورقة مناقشة نشرها معهد الشؤون الاقتصادية في ديسمبر 2022، بعنوان وقت الحصاد: لماذا يجب على المملكة المتحدة إطلاق العنان لقوة تحرير الجينات، استشهدت بفول الصويا كاليكست كمثال رئيسي لكيفية قيام “البلدان التي حررت قواعد تحرير جينات المحاصيل الخاصة بها” لقد بدأنا نرى الفوائد التي يمكن أن توفرها هذه التكنولوجيا القوية” .

وبالمثل، يستشهد دليل الاتحاد الوطني للمزارعين في المملكة المتحدة حول ما تحتاج إلى معرفته حول تحرير الجينات في الزراعة، والذي تم تحديثه في يناير 2024، بفول الصويا كالينو المملوك لشركة Cibus كواحد من مثالين فقط للمحاصيل المعتمدة التي تم تحريرها جينيًا والمستخدمة حاليًا في الزراعة و البستنة.

إن المأزق الحالي الذي تواجهه شركة سيبوس يجعل من المؤكد تقريبا أن فول الصويا المعدل جينيا لن يعود إلى الظهور وأنه من غير المرجح أن تنجحه منتجات ناجحة مصنوعة باستخدام تقنيات جديدة معدلة وراثيا مثل تحرير الجينات.

تاريخ الفشل

لخص بونيتاس تاريخ فشل شركة سيبوس على النحو التالي:
• “إطلاق المنتجات الفاشلة والشراكات الفاشلة مع عائدات قليلة أو معدومة”
• “توجد منافسة شرسة بالفعل” لإصدار الشركة المتوقع لعام 2025 لبذور الكانولا المقاومة للكسر
• “دفعات زائدة بقيمة 250 مليون دولار أمريكي إلى المطلعين على الأصول مقابل الأصول: في وقت الاندماج العكسي لعام 2023، بلغت قيمة تكنولوجيا Cibus 750 مليون دولار أمريكي للشهرة والأصول غير الملموسة للبحث والتطوير، ولكن بشكل غير متوقع في عامها الأول كما كتبت شركة Cibus العامة – انخفاض القيمة الدفترية لأصولها غير الملموسة بمبلغ 250 مليون دولار أمريكي. إذا كانت تقنية Cibus جيدة جدًا، فلماذا قامت شركة Cibus بتخفيض 33٪ من قيمة البحث والتطوير وخط أنابيب السمات خلال عامها الأول كشركة عامة؟!؟
• “رئيس مجلس الإدارة المتهم بتضليل المستثمرين: رئيس مجلس الإدارة والرئيس التنفيذي لشركة Cibus، روري بي. ريجز (‘Riggs’) له تاريخ في إدراجه كمدعى عليه في عدة دعاوى قضائية تزعم التداول من الداخل، والإثراء غير العادل، وتضليل المستثمرين، وانتهاك الواجبات الائتمانية. نعتقد أن Riggs يعود إلى حيله القديمة في ضخ أسهم Cibus. بالإضافة إلى أسهم CBUS [Cibus] المتعهد بها للمديونية الشخصية، في مارس 2024، اعتمد Riggs ترتيبًا تجاريًا لبيع ما يصل إلى 300000 سهم بحلول 12 يوليو 2024.

وأضاف بونيتاس أن تقريراً نشره حزب الخضر/مؤسسة التعليم للجميع في البرلمان الأوروبي وجد أنه “في الحالات التي تكون فيها السرعة مهمة، فإن تحرير الجينات ليس الطريقة الأسرع أو الأكثر موثوقية لإنتاج المحاصيل بالسمات المرغوبة. وفي المقابل، أثبتت التربية التقليدية كفاءة عالية وناجحة في إنتاج مثل هذه المحاصيل.”

المستثمرون “خدعوا”

واختتم بونيتاس قائلاً: “نعتقد أن المستثمرين قد تم خداعهم للاعتقاد بأن فريق الإدارة الترويجية حول تقنية مبالغ فيها تم تجربتها واختبارها وفشلها سابقًا بعض أكبر مصنعي وموزعي البذور في العالم لتوفير سيولة خروج لمستثمري Cibus في المراحل المبكرة. اعتبارًا من الربع الأول من عام 2024 [الربع الأول من عام 2024]، أحرقت شركة Cibus ما يقرب من 5 ملايين دولار أمريكي نقدًا شهريًا وحققت إيرادات شهرية تقل عن 200000 دولار أمريكي تقريبًا. مع وجود أقل من 24 مليون دولار أمريكي نقدًا اعتبارًا من 31 مارس 2024، فإننا نحسب أن CBUS سيحتاج إما إلى توليد إيرادات كبيرة أو زيادة رأس المال لتلبية نفقات التشغيل المستمرة بحلول سبتمبر 2024. ومع وجود إيرادات قليلة أو معدومة من التكنولوجيا الخاصة به، فإننا هم على المكشوف في CBUS ويعتقدون أن أسهمها تنخفض بشكل ملحوظ نحو “الصفر”.”

الدروس المستفادة

يعد Cibus من بين أولئك الذين ضغطوا من أجل إلغاء القيود التنظيمية في المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي بشأن الكائنات المعدلة وراثيًا الجديدة المعدلة وراثيًا. ويزعم أن إلغاء القيود التنظيمية ــ الذي من شأنه أن يلغي أو يقلل من فحوصات السلامة، وإمكانية التتبع، ووضع العلامات لجيل جديد من الكائنات المعدلة وراثيا ــ سيمكن “منتجات التقنيات الجينومية الجديدة (NGTs) من المساهمة في زراعة أكثر استدامة، والقدرة على التكيف مع المناخ، والأمن الغذائي”.

ويشير الفشل الموثق لمنتجات سيبوس المعدلة وراثيا إلى أن الشركة لم تضلل المستثمرين فحسب، بل أيضا صناع السياسات في المملكة المتحدة والاتحاد الأوروبي الذين تم إقناعهم بأن منح تصريح تنظيمي مجاني لتحرير الجينات من شأنه أن يحقق إنتاجية واستدامة أكبر للمزارعين الأوروبيين. ونحن نوصي صناع السياسات، عندما يتعلق الأمر بتقييم إمكانات تقنيات التعديل الوراثي الجديدة مثل تحرير الجينات، بالبدء في إيلاء قدر أقل من الاهتمام للمبالغة الأجوف في صناعة الكائنات المعدلة وراثيا.