البشر المعززون وراثيا قد يكونون مستقبل السفر إلى الفضاء
عند النظر في المستوطنات البشرية على القمر والمريخ وأبعد من ذلك، يتم إيلاء الكثير من الاهتمام لأوقات السفر ومخاطر الغذاء والإشعاع.
سنواجه بلا شك بيئة قاسية في الفضاء السحيق، وقد أشار بعض المفكرين إلى تحرير الجينوم كوسيلة لضمان قدرة البشر على تحمل الظروف القاسية أثناء مغامراتهم في النظام الشمسي.
في شهر يناير، كنت محظوظًا بحضور مناظرة طال انتظارها بين عالم الفلك الملكي اللورد مارتن ريس والمدافع عن استكشاف المريخ الدكتور روبرت زوبرين. تناول الحدث الذي أقيم في جمعية الكواكب البريطانية موضوع ما إذا كان استكشاف المريخ يجب أن يكون بشريًا أم آليًا.
في كتاب حديث بعنوان “نهاية رواد الفضاء”، يوضح اللورد ريس والمؤلف المشارك دونالد جولدسميث فوائد استكشاف النظام الشمسي باستخدام المركبات الفضائية والمركبات الآلية، دون تحمل تكلفة أو مخاطر إرسال البشر في الرحلة. يدعم الدكتور زوبرين الاستكشاف البشري.
كان هناك بعض الاتفاق حول دعوة ريس لاستخدام تقنية تحرير الجينات لتمكين البشر من التغلب على التحديات الهائلة المتمثلة في التحول إلى كائنات تعيش بين الكواكب.
الجينوم الخاص بنا هو كل الحمض النووي الموجود في خلايانا. منذ عام 2011، أصبحنا قادرين على تعديل الجينومات بسهولة ودقة. في البداية جاءت أداة جزيئية تسمى Crispr-Cas9، والتي يمكن استخدامها اليوم في مختبر المدرسة الثانوية بتكلفة قليلة جدًا، وقد تم استخدامها حتى في محطة الفضاء الدولية.
ثم جاءت تقنيات تسمى التحرير الأساسي والرئيسي، والتي من خلالها يمكن إجراء تغييرات ضئيلة في جينوم أي كائن حي.
إن التطبيقات المحتملة لتحرير الجينات للسماح لنا بالسفر لمسافات أبعد تكاد تكون لا حدود لها. واحدة من المخاطر الأكثر إشكالية التي سيواجهها رواد الفضاء في الفضاء السحيق هي الجرعة العالية من الإشعاع، والتي يمكن أن تسبب الفوضى في العديد من العمليات في الجسم وتزيد من خطر الإصابة بالسرطان على المدى الطويل.
ربما، باستخدام تحرير الجينوم، يمكننا إدخال جينات إلى البشر من النباتات والبكتيريا القادرة على تنظيف الإشعاع في حالة تسرب النفايات المشعة والتساقط النووي.
يبدو الأمر وكأنه خيال علمي، لكن المفكرين البارزين مثل اللورد ريس يعتقدون أن هذا هو المفتاح لتقدمنا عبر النظام الشمسي.
يمكن أيضًا أن يساعد تحديد الجينات ثم إدخالها في البشر والتي تعمل على إبطاء الشيخوخة ومكافحة الانهيار الخلوي.
يمكننا أيضًا هندسة محاصيل تقاوم تأثيرات التعرض للنشاط الإشعاعي حيث سيحتاج الطاقم إلى زراعة طعامهم. يمكننا أيضًا تخصيص الدواء ليناسب احتياجات رواد الفضاء بناءً على تركيبتهم الجينية الخاصة.
تخيل مستقبلًا يكون فيه الجينوم البشري مفهومًا جيدًا لدرجة أنه أصبح مرنًا في ظل هذا الطب الشخصي الجديد.
كيت روبينز
كانت كيت روبنز أول شخص قام بتسلسل الحمض النووي في الفضاء. (ناسا)
جينات للتطرف
بطيئات المشية هي حيوانات مجهرية يشار إليها أحيانًا باسم “الدببة المائية”. أظهرت التجارب أن هذه المخلوقات الصغيرة يمكنها تحمل درجات الحرارة القصوى والضغوط والإشعاع العالي والجوع. يمكنهم حتى تحمل فراغ الفضاء.
يتوق علماء الوراثة إلى فهم الجينوم الخاص بهم، وقد سعت ورقة بحثية نُشرت في مجلة Nature إلى الكشف عن الجينات والبروتينات الرئيسية التي تمنح المخلوقات المصغرة هذا التحمل الاستثنائي للتوتر.
إذا تمكنا من إدخال بعض الجينات المعنية في المحاصيل، فهل يمكننا جعلها تتحمل أعلى مستويات الإشعاع والإجهاد البيئي؟ إنه يستحق الاستكشاف.
والأمر الأكثر إثارة للاهتمام هو ما إذا كان إدخال جينات بطيئات المشية في الجينوم الخاص بنا يمكن أن يجعلنا أكثر مرونة في مواجهة الظروف القاسية في الفضاء. لقد أظهر العلماء بالفعل أن الخلايا البشرية في المختبر طورت قدرة متزايدة على تحمل إشعاع الأشعة السينية عندما تم إدخال جينات بطيء المشية فيها.
إن نقل الجينات من بطيئات المشية هو مجرد مثال تأملي لكيفية تمكننا من هندسة البشر والمحاصيل لتكون أكثر ملاءمة للسفر إلى الفضاء.
سنحتاج إلى المزيد من الأبحاث إذا أراد العلماء أن يصلوا إلى هذه المرحلة. ومع ذلك، في الماضي، كانت العديد من الحكومات حريصة على فرض قيود صارمة على كيفية استخدام تحرير الجينوم، وكذلك على التقنيات الأخرى لإدخال الجينات من نوع ما إلى نوع آخر.
وتعد ألمانيا وكندا من بين الدول الأكثر حذرا، ولكن يبدو أن القيود في أماكن أخرى تخفف.
في نوفمبر 2018، أعلن العالم الصيني هي جيانكوي أنه أنشأ أول أطفال معدلين جينيًا. لقد أدخل جينًا في التوأم الذي لم يولد بعد يمنح مقاومة للإصابة بفيروس نقص المناعة البشرية.
تم سجن العالم بعد ذلك. لكن تم إطلاق سراحه منذ ذلك الحين وسمح له بإجراء الأبحاث مرة أخرى.
وفي السباق الفضائي الجديد، قد تبذل بعض الدول جهودًا كبيرة في مجال تحرير الجينوم، وهو ما قد لا تفعله دول أخرى، خاصة في الغرب حيث القيود مشددة بالفعل. وأيًا كان الفائز فسوف يجني فوائد علمية واقتصادية هائلة.
إذا كان ريس والمستقبليون الآخرون على حق، فإن هذا المجال لديه القدرة على تعزيز توسعنا فيه إلى الكون. لكن المجتمع سيحتاج إلى الموافقة عليه.
من المحتمل أن تكون هناك معارضة، بسبب المخاوف العميقة من تغيير الجنس البشري إلى الأبد. ومع تحسن التحرير الأساسي والأساسي من دقة تحرير الجينات المستهدفة، فمن الواضح أن التكنولوجيا تتحرك بشكل أسرع من المحادثة.
ومن المرجح أن تقوم دولة أو أخرى بالقفزة حيث يتراجع الآخرون عن حافة الهاوية. عندها فقط سنكتشف مدى قابلية هذه الأفكار للتطبيق.
وحتى ذلك الحين، لا يسعنا إلا أن نتكهن بفضول، وربما بالإثارة أيضًا.
المصدر
سام ماكي، مدرس مشارك ومرشح لدرجة الدكتوراه في فلسفة العلوم، جامعة مانشستر متروبوليتان
