متاهة الليل بالمريخ بها بركان ثائر
مصر:إيهاب محمد زايد
العثور على بركان هائل على سطح المريخ مختبئًا داخل متاهة مترامية الأطراف. موقع متاهة نوكتيس Noctis Labyrinthus. (جهاز المسح العالمي للمريخ التابع لوكالة ناسا (MGS)/ مقياس الارتفاع الليزري المداري للمريخ (MOLA)/Lee & Shubham 2024)
في منطقة مجروحة ومشوهة على وجه المريخ، يكمن سر عملاق.
وهناك، تحت المنطقة المعروفة باسم Noctis Labyrinthus (متاهة الليل)، وجد العلماء دليلاً على وجود بركان ضخم قديم، وربما طبقة مدفونة من الجليد الجليدي. ويجعل هذا الاكتشاف الموقع الاستوائي خيارا جذابا في البحث عن علامات الحياة القديمة على الكوكب الجاف والمترب.
لم يكن العثور على بركان مخفي جزءًا من الخطة أبدًا، ولكن عندما قام فريق بقيادة عالم الكواكب باسكال لي من معهد SETI بالتحقيق في منطقة تحتوي على آثار لنهر جليدي قديم، أدركوا أن هذا ما كانوا يبحثون عنه – ومع ذلك كان بركانًا. يمكن تفويتها بسهولة.
وذلك لأن البركان يتآكل بشدة لدرجة أنه لا يبدو وكأنه بركان للوهلة الأولى. في الواقع، إنه تمويه ماكر لدرجة أن بركان Noctis المسمى مؤقتًا، أو Noctis Mons، ظل بعيدًا عنا لعقود من الزمن.
يقول: “من المعروف أن هذه المنطقة من المريخ تحتوي على مجموعة واسعة من المعادن المائية التي تغطي فترة طويلة من تاريخ المريخ. وكان هناك شك منذ فترة طويلة في وجود بيئة بركانية لهذه المعادن.
لذلك، قد لا يكون من المفاجئ العثور على بركان هنا”. جيولوجي الكواكب سوراب شوبهام من جامعة ميريلاند. “بمعنى ما، هذا البركان الكبير هو دليل دامغ طال انتظاره.”
وهي حقا واحدة كبيرة. يبلغ ارتفاع القمة أكثر من 9000 متر (أكثر من 29000 قدم)، وتمتد قاعدتها على مسافة 250 كيلومترًا (155 ميلًا).
وهذا يجعل Noctis Mons سابع أعلى ميزة ارتفاع موجودة على سطح المريخ. يصل أعلى بركان خامد على وجه الأرض، على سبيل المثال، إلى ارتفاع 6893 مترًا (أكثر من 22000 قدم) فوق مستوى سطح البحر.
هناك العديد من المعالم التي تشير إلى الطبيعة البركانية للجبل المتهالك. وبالقرب من مركزها، حدد الباحثون بقايا كالديرا، وهي حفرة منهار كانت مليئة ببحيرة من الحمم البركانية.
يوجد أيضًا عدد من الهضاب في المركز تشكل شكل قوس، ترسم الشكل المخروطي للبركان، الذي ينحدر إلى حقول الحمم البركانية التي تحيط بخليط الجيولوجيا المكسور. تم التعرف على الرواسب البركانية في عدة أماكن؛ تشير دراسة الفريق إلى منطقة من الرواسب البركانية تبلغ مساحتها حوالي 5000 كيلومتر مربع (حوالي 2000 ميل مربع) حول البركان.
يشير حجم البركان وتعقيد التضاريس المحيطة به إلى أنه كان نشطًا لفترة طويلة جدًا.
وهنا يصبح الأمر أكثر إثارة للاهتمام. وفي قاع أحد جوانب البركان، وجد الفريق منطقة كبيرة مليئة بتلال تشبه الفقاعات. لقد فسروا هذه التلال على أنها نوع من سمات التضاريس البركانية المعروفة باسم المخاريط عديمة الجذور.
ويعتقدون أن هذه المخاريط قد تكونت عندما غطت طبقة من الحمم البركانية سطحًا غنيًا بالماء أو الجليد، وهو ما يتوافق مع وجود الرواسب الجليدية.
وأظهر التحليل السابق للمنطقة وجود معادن ربما تشكلت من تفاعل كيميائي بين الصخور البركانية المنصهرة والجليد الجليدي. تظهر المخاريط عديمة الجذور توقيعات مماثلة. يشير هذا إلى أنه لا يزال هناك جليد جليدي مدفون تحت Noctis Labyrinthus، محمي من التسامي بغطاء من الصخور البركانية.
ربما يكون السبب وراء ظهور Noctis Mons على هذا النحو هو نتيجة لدهور طويلة من التآكل الحراري، والتآكل الجليدي، والانكسار مع ارتفاع المناظر الطبيعية. يبدو أن الأخاديد التي تقسم البركان هي نتيجة للتجلد. يمكننا تجميع هذا التاريخ معًا من خلال صور الأقمار الصناعية.
ما لا نعرفه هو ما يجري تحت السطح. تشير الأدلة الحديثة إلى أن المريخ أكثر نشاطًا جيولوجيًا مما كنا نعتقد، مع استمرار النشاط البركاني والزلازل.
من الممكن أن يكون Noctis Mons لا يزال نشطًا، إذا كان خاملًا، مما يعني أنه قد يكون هناك دفء كامن تحت السطح مباشرة. يمكن أن يعني الدفء والماء الناتج عن أي بقايا من الجليد الجليدي أن الظروف الملائمة لنشوء الحياة موجودة تحت Noctis Labyrinthus.
يقول لي: “إنه في الحقيقة مزيج من الأشياء التي تجعل موقع بركان نوكتيس مثيرًا للغاية”.
“إنه بركان قديم وطويل العمر وتآكل بعمق لدرجة أنه يمكنك المشي أو القيادة أو الطيران عبره لفحص وأخذ عينات وتاريخ أجزاء مختلفة من داخله لدراسة تطور المريخ عبر الزمن.
“كما أن لديها تاريخًا طويلًا من التفاعل الحراري مع الماء والجليد، مما يجعلها موقعًا رئيسيًا لعلم الأحياء الفلكي وبحثنا عن علامات الحياة. وأخيرًا، من المحتمل أن الجليد الجليدي لا يزال محفوظًا بالقرب من السطح في منطقة استوائية دافئة نسبيًا على مارس يبدو المكان جذابًا للغاية للاستكشاف الآلي والبشري.”
وقد قدم الفريق النتائج التي توصل إليها في المؤتمر الخامس والخمسين لعلوم القمر والكواكب.
