الحمض النووي يحل لغز أول مستوطنة إنجليزية في أمريكا
مصر:إيهاب محمد زايد
ربما تم حل لغز عمره 400 عام حول هوية أربعة رجال عُثر عليهم مدفونين في أول مستوطنة دائمة لإنجلترا في الأمريكتين، الأمر الذي كشف ليس فقط عن هويتهم ولكن أيضًا عن ارتباطهم الفاضح.
استنادًا إلى تحليل الحمض النووي والبحث الأثري الذي أجراه فريق من العلماء، فقد تأكد الآن أن اثنين من الأرواح المجهولة التي دفنت في مقبرة الكنيسة في جيمستاون بولاية فرجينيا، في عام 1610 م، كانا السير فرديناندو وينمان والكابتن ويليام ويست.
كان الرجلان عضوين في عائلة أول حاكم للمستعمرة، توماس ويست، وهي المكانة التي تتجلى بشكل أكبر من خلال الموقع البارز لقبريهما في موقع الكنيسة في جيمستاون، والتوابيت المستخدمة لأجسادهما.
قبور جيمستاون
القبور التي تم تحليلها في الدراسة. (Owsley et al, Antiquity, 2024)
لقد كشف الحمض النووي القديم أو “الحمض النووي الأقدم” الذي تم تجميعه بعناية شديدة من بقايا أسلافنا المدفونة منذ فترة طويلة في مجال علم الوراثة القديمة، الكثير عن تطورنا كنوع. ومع ذلك، نادرًا ما تم استخدامه كأداة في الطب الشرعي لحل الألغاز التاريخية.
تقول عالمة الأنثروبولوجيا كارين برويلهايد، من مؤسسة سميثسونيان في واشنطن العاصمة، “هذه الدراسة هي الأولى التي تستخدم بنجاح الحمض النووي القديم كأداة للتعريف في الموقع الاستعماري لجيمستاون، فيرجينيا”.
يبدأ اللغز بأربعة قبور مصطفة في منطقة المذبح للكنيسة التي يعود تاريخها إلى عام 1608، والتي من الممكن أن تنتمي فقط إلى أربعة رجال رفيعي المستوى؛ وينمان وويست، ورجلين يدعى القس روبرت هانت والكابتن غابرييل آرتشر.
إن إلقاء نظرة فاحصة على اثنين من أعمال صنع اثنين من التوابيت يشير بقوة إلى أن كل منهما يحتوي على جثتي وينمان وويست.
كان من المعروف أن والدة وينمان هي عمة الحاكم توماس ويست، جين. لكن الروابط العائلية لويليام ويست كانت أقل وضوحًا بعض الشيء، مما دفع الباحثين إلى البحث بشكل أعمق في جيناتهم لتوضيح علاقاتهم.
كشف تحليل الحمض النووي المحفوظ بشكل سيئ للبقايا أن المجموعة الفرعية للميتوكوندريا للرجلين المدفونين – وهي سلالة من الجينات تنتقل إلى الأطفال فقط من خلال أمهاتهم – كانت نادرة نسبيًا تُعرف باسم H10e.
بناءً على السجلات الأنسابية الغامضة إلى حد ما لوالدي ويليام ويست، كانت آثار الصلة الأمومية مفاجئة.
بحث الباحثون في السجلات التاريخية للكشف عن قضية محكمة معاصرة حيث تم الطعن في ملكية ممتلكات الكابتن ويليام ويست.
موقع جيمستاون
موقع جيمستاون اليوم.
كانت ماري، المرأة التي ربت ويست، المستفيدة من وصيته. كما رفعت دعوى قضائية للحصول على المجوهرات التي أعطيت لويليام والتي ذهبت إلى أفراد آخرين من العائلة.
من الغريب أن تحليل الحمض النووي يشير إلى أن أخت ماري، إليزابيث، كانت الأم الحقيقية لويليام، على الرغم من السجلات التي تصفها بأنها غير متزوجة وليس لديها أطفال. ونظرًا لمدى المحرمات التي كان من الممكن أن تنجب فيها طفلًا خارج إطار الزواج في القرن السابع عشر، فليس من المستغرب أن تظل هذه العلاقة مخفية في الغالب.
ولزيادة الالتباس، كانت كلتا المرأتين أيضًا شقيقتين لجين ويست، مما يجعل السير فرديناندو وينمان والكابتن ويليام ويست والحاكم توماس ويست أبناء عمومة من الدرجة الأولى.
بصرف النظر عن فضيحة الأسرة، فإن وضع أسماء وهويات لهذين الرجلين بعد فترة طويلة هو شهادة على أساليب تحليل الحمض النووي الحديثة، وكيف يمكن دمجها مع التقنيات الأثرية وتحليل كيمياء العظام والسجلات التاريخية للحصول على صورة أفضل للماضي.
ولعل من المنطقي الآن أن ينطلق الكابتن ويليام ويست إلى العالم الجديد: ليجد تغييراً في حظوظه في بلد بعيد عن موطنه، حيث كان هناك قدر أقل من التدقيق في نسبه. وهذا يضيف اللون والإنسانية إلى العظام المدفونة لقرون.
ويكتب الباحثون في ورقتهم المنشورة: “تكشف بيانات الحمض النووي القديمة التي تم الإبلاغ عنها لهذين الرجلين عن جانب غير مسجل من جوانب الهوية لأحدهما، وتغير التصورات الأولية التي كان الباحثون يحملونها فيما يتعلق بنسبه”.
وتعزز هذه الدراسة الحاجة إلى مناهج متعددة التخصصات للإجابة بشكل أفضل على الأسئلة المتعلقة ليس فقط بمن شارك في الاستعمار، ولكن ربما لماذا”.
وقد نُشر البحث في مجلة Antiquity.
