أخيرًا عرفنا من أين أتى الكويكب الذي قتل الديناصورات
مصر:إيهاب محمد زايد
توصلت دراسة جديدة إلى أن صخرة فضائية اصطدمت بالأرض قبل 66 مليون سنة ودمرت الحياة القديمة التي كانت تعيش عليها، اتخذت طريقًا ملتويًا بشكل ملحوظ للوصول إلى هنا.
حدث تشيككسولوب – وهو الاصطدام العملاق الذي أنهى عهد الديناصورات غير الطائرة، ومهّد الطريق لنشوء حياة الثدييات – نتج عن كويكب من منطقة في النظام الشمسي خارج مدار كوكب المشتري، وهو الكوكب الخارجي البارد المظلم. حدود بعيدة عن ضوء الشمس ودفئها.
لقد كان كويكبًا بالفعل، حيث استبعدت النتائج الجديدة التي توصل إليها فريق دولي من الباحثين أن يكون الجسم مذنبًا.
يمنحنا هذا الاكتشاف فهمًا جديدًا لتاريخ الأرض وتفاعلاتها مع بقية النظام الشمسي.
منذ بداياتها، تعرضت الأرض مرارًا وتكرارًا لصخور فضائية كبيرة. يُعتقد أن اصطدامات المذنبات لعبت دورًا مهمًا في توصيل المياه إلى الأرض، ويمكننا تتبع عدد من الحفر الضخمة التي أحدثت ندوبًا على الكوكب، وإن بدرجات متفاوتة من الصعوبة، بعد اصطدامها بشيء كبير.
شهدت الأرض أيضًا العديد من الانقراضات الجماعية، ولكن الوحيد الذي تم ربطه بشكل قاطع بالتأثير هو انقراض العصر الطباشيري-باليوجيني قبل 66 مليون سنة، وهو المسؤول عن محو ما يقدر بنحو 76% من جميع أنواع الحيوانات على الأرض، بما في ذلك الديناصورات التي لم تنقرض. الاستمرار في الحصول على أحفاد الطيور.
في ذلك الوقت، اصطدم كويكب يبلغ قطره حوالي 10 كيلومترات (6 أميال) بما يعرف الآن بشبه جزيرة يوكاتان، تاركًا وراءه حفرة هائلة، وأدى إلى تسونامي من الانقراضات التي غيرت العالم.
من أين نشأت هذه الصخرة القاتلة؟ لا يمكننا إرجاع الوقت بدقة، ومراقبة مساره عبر السماء، وتتبع القوس إلى نقطة ما في النظام الشمسي. ومع ذلك، ما يمكننا فعله هو النظر إلى طبقة الرواسب المحفوظة في الصخور والتي كانت قد تكونت وقت الاصطدام، والبحث عن بصمات في المعادن التي يمكن مطابقتها لأنواع معروفة من الصخور الفضائية.
في طبقات العصر الطباشيري-الباليوجيني، يمكن العثور على نسبة أكبر من المعادن مثل الإيريديوم والروثينيوم والأوزميوم والروديوم والبلاتين والبلاديوم. تعتبر عناصر المجموعة البلاتينية هذه نادرة جدًا على الأرض، خاصة على السطح. لكنها شائعة في النيازك، وهي قطع من الصخور التي تسقط عبر سماء الأرض من الفضاء وتصطدم بالسطح.
الطبقة الحدودية بين العصر الطباشيري والباليوجيني في الدنمارك.
من ناحية أخرى، لم يكن تأثير تشيككسولوب هو الشيء الوحيد الذي كانت تحدثه الأرض في ذلك الوقت. منذ ما يقرب من مليون سنة حول حدود العصر الطباشيري-الباليوجيني، كانت منطقة بركانية ضخمة تُعرف باسم مصائد ديكان تتصرف، وتقذف المواد البركانية من باطن الأرض إلى الخارج. وهذا مصدر آخر محتمل لعناصر المجموعة البلاتينية التي لوحظت في الطبقات الحدودية.
بقيادة عالم الكيمياء الجيولوجية ماريو فيشر جودي من جامعة كولونيا في ألمانيا، أراد الفريق أن يعرف، مرة واحدة وإلى الأبد، ما إذا كانت هذه المعادن أصلها خارج كوكب الأرض بالفعل؛ وإذا كان الأمر كذلك، إذا كان من الممكن إرجاعها إلى نوع معين من الصخور الفضائية.
ركزت دراساتهم على معدن يسمى الروثينيوم، والذي يمكن العثور على العديد من نظائره في الطبقة الحدودية. النظائر هي أشكال من نفس العنصر مع أعداد مختلفة من النيوترونات، ونسبها لبعضها البعض في عينة معينة بمثابة بصمة. وفي الروثينيوم الأرضي، سيتم العثور على النظائر بنسب مختلفة عن النظائر الموجودة في النيازك.
وقاموا بتحليل الروثينيوم من الطبقة الحدودية من خمسة مواقع مختلفة: واحد في إسبانيا، وواحد في إيطاليا، وثلاثة من منحدرات ستيفنز الطباشيرية في الدنمارك. وقاموا أيضًا بتحليل الروثينيوم من خمسة تأثيرات أخرى من 541 مليون سنة الماضية، بالإضافة إلى طبقات كروية (نقط صغيرة من النيزك تم رشها أثناء ذوبان الصخور تحت حرارة دخول الغلاف الجوي) يعود تاريخها إلى 3.5 إلى 3.2 مليار سنة مضت.
بالإضافة إلى ذلك، قام الباحثون بتحليل الروثينيوم من النيازك الفعلية، وفحصوا هذه النتائج مقابل عينات مرجعية أرضية من الروثينيوم التي تشكلت هنا على الأرض. كشفت هذه المقارنة أن الروثينيوم الموجود في الطبقة الحدودية بين العصر الطباشيري والباليوجيني لم يكن مصنوعًا محليًا، بل جاء من الفضاء.
وليس في أي مكان قديم في الفضاء. وكان هذا أكثر اتساقًا مع نوع نادر من الكويكبات يسمى الكوندريت الكربوني، الغني بالكربون، والذي ينحدر من النظام الشمسي الخارجي، بعد مدار كوكب المشتري.
وكانت الاصطدامات الخمسة الأخرى عبارة عن كويكبات سيليسية، توجد بالقرب من الشمس، وهي أكثر شيوعًا هنا على الأرض. وكانت الطبقات الكروية القديمة، مرة أخرى، كربونية، وقد قذفت على الأرض خلال المراحل الأخيرة من تراكم كتلتها.
تكشف هذه النتائج أخيرًا هوية الصخرة التي تسببت في الكثير من الخراب. يُعتقد أن كوكب المشتري يعمل كحاجز أمام أجسام النظام الشمسي الخارجي، حيث يلتقط الكويكبات في مساره المداري ويمنعها من المرور. الحجاب أبعد نحو الشمس. ينجح بعضها في التسلل من وقت لآخر، لكنها تسقط عادةً على الأرض في قطع أصغر من ارتطام تشيككسولوب.
الأمر الذي يثير السؤال: لماذا كانت تلك الصخرة القديمة في حالة ثأر مخصصة ضد الديناصورات؟ العلم قد لا يعرف أبدا.
وقد تم نشر البحث في مجلة العلوم.
