الديناصور الذي قتل الكويكب ضرب في المكان الخطأ تمامًا

ولكن، كما تبين، لو كان قد ضرب قبل ذلك بلحظات أو بعد ذلك بلحظات، فإنه لم يكن ليضرب ولاية يوكاتان، وربما كانت الأمور قد سارت بشكل مختلف. لماذا؟ بسبب تركز معدن الجبس في تلك المنطقة.

عندما ضرب كويكب منطقة يوكاتان قبل حوالي 66 مليون سنة، قضى على الديناصورات ومعظم الحياة على الأرض. لو ضرب مكانًا آخر، لربما نجت الديناصورات.

يُطلق على المكان الذي ضرب فيه الكويكب الأرض اسم فوهة تشيككسولوب، ويدرس العلماء تلك المنطقة لمحاولة معرفة المزيد عن حدث الاصطدام الذي غير مسار الحياة على الأرض. يركز فيلم وثائقي قادم لهيئة الإذاعة البريطانية بعنوان “اليوم الذي ماتت فيه الديناصورات” على ما حدث عندما ضرب الكويكب. تساعد عينات الحفر الأساسية من منطقة يوكاتان في تفسير الأحداث التي أعقبت الاصطدام.

العينات الأساسية، التي تم جمعها على عمق 1300 متر تحت خليج المكسيك، مأخوذة من ميزة تسمى حلقة الذروة.

وعندما ضرب الكويكب الأرض، أحدث حفرة عرضها 100 كيلومتر وعمقها 30 كيلومترا. انهارت هذه الحفرة إلى حفرة أوسع ولكن أقل عمقا يبلغ عرضها 200 كيلومتر وعمقها بضعة كيلومترات. ثم انتعش مركز الحفرة، وانهار مرة أخرى، تاركًا ميزة حلقة الذروة. أصبحت فوهة تشيككسولوب الآن تحت الماء جزئيًا، وهناك تم إنشاء منصة حفر لأخذ العينات.

كشفت العينات الأساسية عن الصخور التي تعرضت للكسر الشديد وتغيرت بسبب الضغوط الهائلة. نفس التأثير الذي غير تلك الصخور كان سيولد كمية هائلة من الحرارة، وهذه الحرارة خلقت سحابة هائلة من الكبريت من الجبس المتبخر. واستمرت تلك السحابة، مما أدى إلى شتاء عالمي. انخفضت درجات الحرارة، وتوقف نمو النباتات، وتغير مسار الأحداث على الأرض إلى الأبد.

وقال بن جارود، أحد مقدمي الفيلم الوثائقي، لبي بي سي: “لو ضرب الكويكب قبل أو بعد لحظات قليلة، بدلا من ضرب المياه الساحلية الضحلة، لكان من الممكن أن يضرب أعماق المحيط”.

“هذا هو المكان الذي نصل فيه إلى المفارقة الكبرى في القصة – لأنه في النهاية لم يكن حجم الكويكب، أو حجم الانفجار، أو حتى انتشاره العالمي هو الذي أدى إلى انقراض الديناصورات – بل كان المكان الذي حدث فيه التأثير، ” قال بن جارود، الذي يقدم “اليوم الذي ماتت فيه الديناصورات” مع أليس روبرتس.

“إن الاصطدام في المحيط الأطلسي أو المحيط الهادئ القريب كان يعني صخورًا أقل تبخرًا بكثير – بما في ذلك الجبس القاتل. وقال جارود: “كانت السحابة أقل كثافة وكان من الممكن أن يصل ضوء الشمس إلى سطح الكوكب، مما يعني أنه ربما كان من الممكن تجنب ما حدث بعد ذلك”.

في الفيلم الوثائقي، ستزور المضيفة أليس روبرتس أيضًا مقلعًا في نيوجيرسي، حيث تُظهر الأدلة الأحفورية حدوث موت هائل في فترة زمنية قصيرة جدًا. في الواقع، كان من الممكن أن تموت هذه المخلوقات في نفس اليوم الذي ضرب فيه الكويكب.

يقول عالم الحفريات كين لاكوفارا لأليس: “كل هذه الحفريات موجودة في طبقة لا يزيد سمكها عن 10 سم”. لقد ماتوا فجأة ودُفنوا بسرعة. يخبرنا أن هذه لحظة في الزمن الجيولوجي. إنها أيام، أسابيع، وربما أشهر. لكن هذه ليست آلاف السنين؛ إنها ليست مئات الآلاف من السنين. وهذا في الأساس حدث لحظي.”

هناك الكثير من الأدلة التي تظهر أن كويكبًا ضرب الأرض قبل حوالي 66 مليون سنة، مما تسبب في انقراض واسع النطاق. تُظهر صور الأقمار الصناعية لوكالة ناسا بوضوح ملامح الحفرة، التي تم حجبها الآن بسبب 66 مليون سنة من النشاط الجيولوجي، ولكنها لا تزال مرئية.

هناك أيضًا ما يسمى بحدود K-T، أو حدود العصر الطباشيري الثالث. إنه توقيع جيولوجي يعود تاريخه إلى 66 مليون سنة مضت، وهو ما يمثل نهاية العصر الطباشيري. توجد في تلك الحدود طبقة من الإيريديوم بتركيزات عالية جدًا، أعلى بكثير مما هو موجود عادة في قشرة الأرض. وبما أن الإيريديوم أكثر وفرة في الكويكبات، فإن الاستنتاج هو أنه ربما تم ترسيبه بواسطة كويكب.

ولكن هذا هو الدليل الأول الذي يوضح مدى أهمية الموقع الفعلي للحدث. لو لم تكن قد ضربت المكان الذي ضربته، ربما لم تكن الديناصورات قد انقرضت أبدًا، أنا وأنت الديناصور الذي قتل الكويكب ضرب في المكان الخطأ تمامًا

ربما يكون الكويكب الذي ضرب الأرض قبل حوالي 66 مليون سنة وأدى إلى الانقراض الجماعي للديناصورات قد ضرب أحد أسوأ الأماكن الممكنة فيما يتعلق بالحياة على الأرض. عندما ضربت الكارثة الناتجة، اختنقت الغلاف الجوي بالكبريت، مما أدى إلى حجب الشمس. بدون الشمس، انهارت السلسلة الغذائية، وكان وداعًا للديناصورات، وداعًا لمعظم أشكال الحياة الأخرى على الأرض أيضًا.