دراسات وابحاث
رُعدت “الإوزة العملاقة” ذات مرة عبر أستراليا في عصور ما قبل التاريخ
رُعدت “الإوزة العملاقة” ذات مرة عبر أستراليا في عصور ما قبل التاريخ
مصر:إيهاب محمد زايد
في سهول ما قبل التاريخ في أستراليا، أشرق عصر ذهبي للطيور العملاقة غير القادرة على الطيران. كان هناك “بطة الموت الشيطانية” التي عاشت منذ حوالي 15 مليون سنة فيما يعرف الآن بالإقليم الشمالي للقارة.
والآن، نحن بحاجة إلى إفساح المجال في قلوبنا لوحدة أخرى: وحدة مطلقة، كما كشف العلماء، تحمل أكثر من مجرد تشابه عابر مع الإوز الحديث. فقط، كما تعلمون، أكبر بكثير.
لقد عرفنا عن جينيورنيس نيوتوني منذ فترة طويلة. وتم وصف هذا النوع، الذي انقرض منذ حوالي 45 ألف عام، لأول مرة في عام 1913.
طائر مهيب يصل طوله إلى 2.25 متر (7.4 قدم) ويصل وزنه إلى 230 كيلوجرامًا (510 رطل)، وكان من الممكن أن يكون لـجينيورنيس نيوتوني حضور هائل في موائل الأراضي العشبية التي يفضلها عبر مساحة شاسعة من القارة الأسترالية.
لكن اكتشافًا جديدًا يشير إلى أننا ربما أخطأنا في تفسير الطائر.
اكتشف علماء الحفريات جمجمة مفصلية شبه كاملة للجينيورنيس نيوتوني. إنها فقط الجمجمة الثانية التي عثرنا عليها لهذا النوع. تم استخدام الأول لوصف الأنواع عام 1913، وكان في حالة سيئة للغاية، حتى لا أكون وقحا.
الجمجمة المكتشفة حديثًا والكاملة تقريبًا لجينيورنيس نيوتن. (ماكينيرني وآخرون، اصمت. بيول، 2024)
والآن، ولأول مرة، نلقي نظرة فاحصة على رأس الحيوان – ويا له من رأس مذهل. تكشف الحفرية أن جينيورنيس كان من الممكن أن يبرز وسط حشد من الناس، ويبدو مختلفًا تمامًا عن الطيور الأخرى ذات الصلة الوثيقة.
كان لديه دماغ ضخم، وفك كبير، وقمة عظمية مثلثة تسمى الخوذة على جمجمته. في الواقع، كانت بعض سمات جمجمة جينيورنيس نيوتوني متسقة، ليس مع أقرب أقربائه، ولكن مع السلالات المبكرة للطيور المائية المتباينة في ذلك الوقت.
وكان منقارها يشبه منقار الطيور التي نراها حولنا اليوم، مثل إوزة العقعق الأسترالية (Anseranas Semipalmata).
تقول عالمة الحفريات فيبي ماكينيرني: “كان لدى جينيورنيس نيوتوني فك علوي طويل ومتحرك مثل فك الببغاء ولكن على شكل أوزة، وفجوة واسعة، وقوة عض قوية، والقدرة على سحق النباتات الناعمة والفواكه الموجودة على سقف فمه”. من جامعة فلندرز في أستراليا.
“لقد كان من الصعب كشف العلاقات الدقيقة لجينيورنيس داخل هذه المجموعة، ومع ذلك، مع هذه الجمجمة الجديدة، بدأنا في تجميع اللغز الذي يظهر، ببساطة، أن هذا النوع هو أوزة عملاقة.”
إعادة بناء وجه جينيورنيس نيوتوني. (جاكوب سي. بلوكمان/جامعة فلندرز)
أجرى الباحثون عمليات مسح للحفرية، وتمكنوا من إنشاء إعادة بناء مفصلة ثلاثية الأبعاد. سمحت عملية إعادة البناء هذه بمقارنتها مع جماجم الطيور الحية الأخرى، لمعرفة كيفية عمل رأس جينيورنيس، وكيف كان سيبدو، مرة أخرى بملابس متواضعة من اللحم والجلد والريش.
يقول عالم الحفريات جاكوب بلوكلاند من جامعة فلندرز: “يرتبط شكل العظم والهياكل الموجودة عليه جزئيًا بالأنسجة الرخوة التي تتفاعل معها، مثل العضلات والأربطة ومواقع الارتباط أو الممرات”.
“باستخدام الطيور الحديثة كمقارنة، أصبحنا قادرين على إعادة اللحم إلى الحفريات وإعادتها إلى الحياة.”
جمجمة جينيورنيس نيوتوني المُعاد بناؤها. (جاكوب سي. بلوكلاند/جامعة فلندرز)
ويبدو أن هذا قد حسمه. كان لدى الطائر العملاق العديد من التعديلات المرتبطة بالموائل المائية.
كان هيكل أذنه بحيث تكون القناة محمية ضد الماء عندما غمر جينيورنيس رأسه، وكان هيكل منقاره يوفر نفس الحماية لحنجرته. يبدو شكل المنقار وكأنه ماهر أيضًا في الإمساك بالنباتات المائية وتمزيقها.
إذا كان هذا هو الحال، فقد يساعد ذلك في تفسير سبب انقراضجينيورنيس نيوتوني، نظرًا لأن موائل المياه العذبة التي كان من الممكن أن تزدهر فيها أصبحت مالحة منذ ذلك الحين، مما أدى إلى تغيير النظام البيئي بشكل كبير.
ربما لن نتعلم المزيد إلا من خلال مزيد من التحليل الدقيق ونأمل في العثور على المزيد من الحفريات، ولكن من الرائع أن نتعلم أخيرًا الهوية الحقيقية لهذا النوع الرائع.
فقط تخيل ذلك. إنه الفجر المبكر في المستنقع العشبي. ضباب يتدحرج عبر المناظر الطبيعية. عندما تشرق أشعة الشمس الأولى في الأفق، تبدأ الحياة في التحرك. ومن الجانب الآخر من الماء، تبدأ الطيور في النداء.
وقد تم نشر البحث في علم الأحياء التاريخي.
