الجد المفقود منذ زمن طويل للأبقار والخنازير والغزلان
مصر:إيهاب محمد زايد
مفاجأة! قد يكون هذا الحيوان الصغير هو الجد المفقود منذ زمن طويل للأبقار والخنازير والغزلان
تعرف على الأنواع المكتشفة حديثًا Militocodon lydae: يُعتقد أنها بحجم فأر تقريبًا وتزن ما يصل إلى 455 جرامًا أو 16 أونصة، وهذه الثدييات الصغيرة هي الجد المحتمل لجميع الحيوانات ذات الحوافر الحديثة، والتي تسمى ذوات الحوافر.
ومن المحتمل أن هذا الحيوان عاش قبل حوالي 65 مليون سنة، وظهر بعد انقراض الديناصورات مباشرة، وتم التعرف عليه من جزء من جمجمة وعظم فك تم انتشالهما من موقع الحفريات كورال بلافز في كولورادو.
ووفقا للباحثين الذين يقفون وراء هذا الاكتشاف، فإن هذا المخلوق يسد بعض الفجوات المهمة في معرفتنا بعائلة Periptychidae من الثدييات المبكرة، والتي صعدت بعد رحيل الديناصورات.
وكتب عالم الحفريات لوكاس ويفر من جامعة ولاية كينت في أوهايو وزملاؤه في ورقتهم المنشورة: “إن الاكتشاف والأوصاف الشاملة والمقارنات لجمجمة M. lydae الجزئية يمثل خطوة مهمة نحو كشف التاريخ التطوري المعقد للثدييات المحيطة بالنباتات”.
العمل الميداني لعلوم الأرض
العمل الميداني في كورال بلافز. (ريك ويكر)
وبعد استخراج العينة وتنظيفها، استخدم الفريق تقنيات مسح متطورة، وعمليات إعادة بناء ثلاثية الأبعاد، ومقارنات للأسنان – وقياسها مع أسنان من حفريات أخرى وحيوانات معاصرة – لوضع M. lydae في المكان المناسب على شجرة التطور.
كان مفتاح البحث هو الدليل على أن أسنان الحيوان كانت تستخدم للقص والسحق بدلاً من الطحن. يشير ذلك إلى أن هذا المخلوق الصغير سيؤدي في النهاية إلى الأبقار والخنازير والغزلان التي لدينا اليوم.
لم يعثر الباحثون إلا على عدد قليل من حفريات M. lydae خلال السنوات الثماني الماضية، لذلك لا تزال هناك حاجة إلى مزيد من الاكتشافات والدراسات للتأكد من أن هذا الحيوان الصغير ولطيف المظهر هو بالفعل ما نعتقده.
يكتب الباحثون: “إن الاكتشاف المستمر ودراسة ذوات الحوافر القديمة في العصر الباليوسيني المبكر سيكشف بالتأكيد عن المزيد من العينات التي لا تتناسب بشكل جيد مع الصناديق التصنيفية الموجودة، مما يجبرنا على التعامل مع تاريخ تطوري متشابك مع الدرجات التطورية والأشكال الانتقالية”.
يمنح كل اكتشاف أحفوري جديد للباحثين فرصة لتحسين وإعادة التفكير في نمط التطور على الأرض – تقريبًا مثلما يتم التركيز على الصورة الأكبر بشكل أكثر وضوحًا في كل مرة يتم فيها تحليل اكتشاف جديد.
كان تتبع تطور الحيوانات مباشرة بعد زوال الديناصورات يمثل تحديًا للخبراء بسبب ندرة الحفريات من هذا الوقت. ويثبت موقع كورال بلافز، الذي ظل علماء الحفريات ينقّبون عنه منذ عقود، قيمته المتزايدة في المساعدة على معالجة هذه المشكلة.
كان من الممكن أن يكون هذا وقت تنوع سريع وواسع النطاق في المملكة الحيوانية، ولكن بشكل خاص بالنسبة للثدييات. بعد أن انقشع الغبار الناتج عن اصطدام الكويكب، ومع اختفاء الديناصورات من الطريق، انتهزت الثدييات مثل M. lydae الفرصة لتزدهر.
يوضح تايلر ليسون، عالم الحفريات في متحف دنفر للطبيعة والعلوم، الذي قاد فريق البحث: “الصخور من هذه الفترة الزمنية لها سجل أحفوري سيئ للغاية”.
“يعد اكتشاف ووصف جمجمة الثدييات الأحفورية خطوة مهمة إلى الأمام في توثيق التنوع المبكر للثدييات بعد الانقراض الجماعي الأخير على الأرض.”
وقد نشر البحث في مجلة تطور الثدييات.
