اكتشاف بري: أحفورة تلتقط نجمًا هشًا عمره 155 مليون عام أثناء عملية التجديد
مصر: ايهاب محمد زايد
يمتد السجل الأحفوري للأرض عبر مقاطع طويلة من زمن عميق لا يمكن فهمه، ولكن كل حفرية ليست سوى لقطة قصيرة – للحظة التي دُفنت فيها بعض الكائنات الحية في ومضة ثم تحجرت ببطء.
في مثال جديد مذهل، اكتشف العلماء العاملون في ألمانيا ووصفوا نجمًا هشًا ذو ستة أذرع، متحجرًا أثناء قيامه بتجديد نصف جسم واحد.
تم استخراج هذه الحفرية الاستثنائية حقًا في عام 2018 من رواسب الحجر الجيري في جنوب ألمانيا والتي كانت في السابق بحيرة عميقة مليئة بالمروج المرجانية والطبقات الإسفنجية. وهي الآن عبارة عن حديقة أحفورية مليئة بأسنان أسماك القرش وبقايا التيروصورات القديمة والقشريات والمخلوقات الشبيهة بالتماسيح من أواخر العصر الجوراسي.
الحفرية، الموضحة في الصورة أدناه، هي العينة الأولى والوحيدة المعروفة لما وصفه العلماء بنوع جديد من النجوم الهشة، Ophiactis hex.
نجم هش متحجر له ستة أذرع وصور قريبة تظهر أشجار الصنوبر على شكل خطاف على ذراعيه.
عينة النمط الشامل لـ Ophiactis hex، تتميز بأذرعها الستة وتحجرت جزئيًا من خلال الانقسام إلى قسمين. (ثوي وآخرون، بروك آر. سوك. ب، 2024)
تتكاثر العديد من النجوم الهشة وبعض نجوم البحر في العصر الحديث عن طريق الانشطار، وهي عملية ينقسم فيها النجم إلى نصفين ويعيد كل جانب نمو أجزائه المفقودة. ويُعرف أيضًا باسم التجزئة النسيلية، لأن النجمين الجديدين مستنسخان من النجم الأصلي.
على الرغم من أن الانشطار موجود عبر سلالات ذات صلة بعيدة من نجوم البحر والنجوم الهشة، إلا أننا لا نعرف الكثير عن تاريخ تطورها لأول مرة في تاريخ الأرض، إلا أن النجوم التي تتكاثر بهذه الطريقة اليوم تميل إلى أن يكون لها ستة أذرع، بدلاً من خمسة – بشكل معقول تمامًا، لإجراء تقسيم متساوٍ.
“على الرغم من أن بيولوجيا وبيئة التجزئة النسيلية مفهومة جيدًا نسبيًا، إلا أنه لا يُعرف أي شيء تقريبًا عن التطور والتاريخ الجيولوجي لهذه الظاهرة”، كما أوضح بن ثوي، عالم الحفريات في متحف لوكسمبورغ الوطني للتاريخ الطبيعي، وزملاؤه في ورقتهم البحثية التي تصف الاكتشاف الجديد.
يعود تاريخ الحفرية السداسية Ophiactis إلى 155 مليون سنة وتم الحفاظ عليها بشكل جيد بحيث يمكنك رؤية أشواك ذراعها على شكل خطاف، وتوفر دليلاً مذهلاً على أن التجزئة النسيلية في شوكيات الجلد ذات الشكل النجمي لها جذور تطورية عميقة.
تم تسميته على اسم الكمبيوتر العملاق السحري في إحدى روايات Terry Pratchett’s Discworld، وهو آلة قادرة على التفكير في ما لا يمكن تصوره. الآن يبدو أن هذا الفريق من علماء الحفريات قد وجد ما لا يمكن العثور عليه: النجم الهش ذو ستة أذرع والذي يُظهر الانشطار هو استراتيجية تكاثر لا جنسي قديمة مرتبطة بخطة الجسم المتناظرة.
وكتب ثوي وزملاؤه: “في حين أن الهياكل العظمية للأفيورويدات ذات الأذرع الفردية المجمدة في عملية التجديد شائعة نسبيًا في السجل الأحفوري، فإن حالات الأفراد الذين لديهم نصف جسم متجدد نادرة للغاية”.
“على حد علمنا، فإن العينة الموصوفة في هذه الورقة ليست سوى الحالة الثانية المعروفة حتى الآن، والحالة الأولى التي يبدو أن تجديدها مرتبط بالفعل بالتناظر السداسي والتجزئة النسيلية.”
ومع ذلك، مع العثور على عينة واحدة فقط من Ophiactis hex حتى الآن، يعترف الباحثون أنه من المستحيل معرفة شكل الأنواع بالضبط قبل أن تبدأ في الانقسام وما إذا كانت ذات ستة أذرع أم لا.
العينة الأخرى الوحيدة التي اقتربت من تقديم مثال على التكاثر القديم في النجوم الهشة تم وصفها في عام 1851 وهي غير حاسمة إلى حد ما، ويعتقد أنها ظهرت لها ذراع سادسة بعد الإصابة.
النجم الهش المتحجر أحفورة النجم الهش القديمة ذات نصفين غير متساويين في الحجم. (ثوي وآخرون، بروك آر. سوك. ب، 2024)
وقد نشرت الدراسة في وقائع الجمعية الملكية ب: العلوم البيولوجية.
