البرمائيات الشبيهة بالديدان تسرّب الحليب لصغارها، وهذا لطيف نوعًا ما
تتلوى الضفادع الثعبانية المتلألئة، ذات اللون الوردي، والشبيهة بالديدان، بنقرات عالية النبرة وهي تتلوى نحو مؤخرة أمهاتها. هناك، يتجمعون في أكوام متلوية، وتبحث الأفواه بإصرار في مؤخرتها المستديرة للحصول على رشفة من الحليب.
على ما يبدو استجابة للتحفيز الجسدي والصوتي لنسلها، ترفع الأم ذيلها وتفرز سائلًا أبيض لزجًا من فتحة مذرق الأم. البرمائيات الصغيرة تلتهمها بجوع.
على الرغم من أنه لم يكن أمرًا غير مسبوق بين هذه البرمائيات ذات المظهر الغريب، إلا أن الاكتشاف الأخير لإنتاج الحليب من قبل أحد الأنواع التي تضع البيض في النظام قد استحوذ على انتباه الخبراء الذين اعتقدوا أنهم رأوا كل شيء.
قال بيدرو مايلو فونتانا، عالم الحيوان في معهد بوتانتان، لصوفيا كواليا في صحيفة نيويورك تايمز: “إنهم يبكون، ويصدرون أصواتًا، وينقرون فوق انقر فوق انقر فوق، إنه مثل سلوك التسول”.
شاهد اللقطات أدناه واستمع إلى أصوات النقر الحادة التي يصدرها الأطفال بنفسك.
أقارب الضفادع والسمندل المائي، الضفادع الثعبانية هي رتبة من البرمائيات السامة، عديمة الأرجل، شبه العمياء (أو تمامًا) الموجودة في التربة الاستوائية، حيث تطارد وتأكل الجحور الأخرى. مع أجسامها الأسطوانية التي يصل طولها إلى 45 سم (18 بوصة) فإنها تبدو مثل فرائسها الأكثر شيوعًا: الديدان.
شكل نمط الحياة تحت الأرض هذه السمات غير العادية، مع إبقاء الضفادع الثعبانية مخفية بشكل جيد لدرجة أنها ظلت واحدة من أقل الحيوانات التي يمكن فهمها من بين جميع الحيوانات الفقرية.
التقطت مايلو فونتانا وزملاؤها السلوك التمريضي غير المتوقع في فيلم بعد جمع عدد من إناث الثعبانية الحلقية (Siphonops annulatus) وصغارها من غابة المحيط الأطلسي في البرازيل. عند الفحص الدقيق، حدد الباحثون غددًا متخصصة في جدران قناة البيض للأم الثعبانية التي تنتج حليبًا غنيًا بالدهون والكربوهيدرات، مشابهًا لحليبنا.
ووجد الباحثون أن معدة الأطفال الأسرى كانت مليئة بالسوائل، مما يؤكد أنهم كانوا يرضعون بالفعل. في الأسبوع الأول فقط، يتراكم ما يصل إلى 130 بالمائة من وزن جسم الفقس. كما هو الحال مع الأطفال الرضع، من المحتمل أن يساهم هذا الحليب أيضًا في الميكروبيوم والجهاز المناعي لدى صغار الضفادع الثعبانية.
خلال معظم اللقطات البالغة 242 ساعة، ظلت الأمهات المتفانيات ملتفات، ونادرا ما يتحركن، ولا حتى لإطعام أنفسهن. كل بضعة أيام تقوم الأمهات أيضًا بالتضحية بجلد ظهورهن لتكملة هذا النظام الغذائي السائل أيضًا. لقد فقدوا حوالي 30 بالمائة من كتلة الجسم خلال شهرين من رعاية الوالدين.
كان يُعتقد في السابق أن الثدييات تحتكر الحليب، لكن الاكتشافات الحديثة تعني أنه لم يعد من الممكن اعتبار هذه السمة خاصية حصرية لفئتها. يمكننا الآن إضافة الضفادع الثعبانية إلى قائمة متزايدة من المجموعات الحيوانية التي تغذي صغارها بإفرازات الجسم، إلى جانب العناكب القافزة، وصراصير خنفساء المحيط الهادئ، والديدان الأسطوانية النافخة للفرج.
يقول ألكسندر كوبفر، عالم الحيوان بمتحف الدولة للتاريخ الطبيعي في شتوتغارت: “لقد اكتشفنا الآن نظامًا فقاريًا في البرمائيات طور آليات رعاية حضنة شاملة مماثلة لما هو معروف لدى الثدييات”.
الأشعة السينية لثعبانية تكشف عن هيكل عظمي بداخلها
على الرغم من مظهرها الدودي، فإن الضفادع الثعبانية هي فقاريات.
هناك أمثلة أخرى على تمريض البرمائيات خارج نطاق S. annulatus، بما في ذلك 20 نوعًا آخر من الضفادع الثعبانية، والضفدع (Nimbaphrynoides occidentalis) والسمندل (Salamandra atra). جميع هذه الأنواع تلد لتعيش صغارًا بالرغم من ذلك.
وهذا يجعل الثعبانية الحلقية هي البرمائيات الوحيدة المعروفة التي تنتج الحليب بينما لا تزال تضع البيض – وهو في الأساس خلد الماء في عالم البرمائيات. من المعروف أن بعض أنواع الضفادع الثعبانية تحمل صغارًا حية، لذلك يبدو أن الثعبانية الحلقية هي خطوة وسيطة بين حاملي الأحياء وإخوانهم الذين يضعون البيض.
وقالت مارتا أنتونيازي لجيوف برومفيلد في إذاعة ويسكونسن العامة: “الطبيعة مبدعة للغاية، وفي بعض الأحيان تقدم نفس الحل لمجموعات مختلفة من الحيوانات”.
وتسمى هذه الظاهرة التطور المتقارب.
إن رعاية الوالدين مكلفة ولكن من الواضح أن لها فوائد هائلة نظرًا لاستمرار ظهورها، حتى في المخلوقات غير المتوقعة.
