قبل 20 مليون سنة، أكل تمساح وسمكة قرش هذه البقرة البحرية
مصر:إيهاب محمد زايد
مهما كان يومك سيئًا، ففكر في البقرة البحرية القديمة التي أصبحت موضوع بحث منشور حديثًا من قبل فريق بحثي دولي.
لم تكن نهاية سعيدة لحيوان الدوجونج، بعد أن جرها تمساح قبل أن يمضغها سمك قرش لاحقًا منذ حوالي 20 مليون سنة. لكن دراسة بقاياها تمنح خبراء العصر الحديث نظرة ثاقبة رائعة إلى سلسلة الغذاء البحرية في العصر الميوسيني المبكر إلى الأوسط – والتي يبدو أنها عملت بطريقة مماثلة لكيفية عملها الآن.
يقول عالم الحفريات ألدو بينيتس-بالومينو من جامعة زيورخ في سويسرا: “في كثير من الأحيان، عندما نراقب حيوانًا مفترسًا في البرية، نجد اليوم جثة فريسة توضح وظيفتها كمصدر غذائي لحيوانات أخرى أيضًا، لكن السجلات الأحفورية لهذا نادرة”.
“لم نكن متأكدين من الحيوانات التي قد تخدم هذا الغرض كمصدر غذائي للعديد من الحيوانات المفترسة.”
تبدأ القصة باكتشاف بعض الصخور غير العادية من قبل مزارع محلي، جنوب مدينة كورو، في شمال فنزويلا. عندما تم استدعاء الباحثين، وجدوا أن المعادن تحتوي على أجزاء من أحفورة هيكل عظمي، بما في ذلك جزء من الجمجمة و18 فقرة مختلفة.
أحفورة بقرة البحر
أظهر التحليل أنها تركتها فرد من جنس بقرة البحر المنقرض Culebratherium والتي لاقت نهاية مؤسفة للغاية.
ساعدت دراسة علامات العض الموجودة على الحفريات الباحثين في إعادة بناء ساعاتها الأخيرة. يبدو أنها تعرضت لهجوم من تمساح مزق بقرة البحر، ومن المحتمل جدًا أن يكون قد أسقطها في لفة الموت. كما وجد الفريق علامات عبر الهيكل العظمي تتفق في الشكل والحجم مع أسنان سمكة قرش النمر المنقرضة (Galeocerdo sp)، والتي كانت على ما يبدو تتغذى على لحوم الحيوانات الميتة أو المحتضرة. كما أكدوا على نوع القرش – G. aduncus – من خلال السن الذي تركه في رقبة البقرة البحرية.
ويبدو أنه بمجرد أن شبع التمساح، جاء حيوان آكل للحوم آخر لالتقاط ما تبقى.
من خلال تحليل الرواسب حول المنطقة التي تم اكتشاف البقايا فيها – بعيدًا عن الاكتشافات الأحفورية السابقة في المنطقة – تمكن الباحثون من تحديد تاريخ الحفرية إلى حوالي 20 مليون عام.
يقول بينيتس-بالومينو: “تشكل نتائجنا أحد السجلات القليلة التي توثق وجود حيوانات مفترسة متعددة على فريسة واحدة، وبالتالي توفر لمحة عن شبكات سلسلة الغذاء في هذه المنطقة خلال العصر الميوسيني”.
إن القدرة على بناء مثل هذه الصورة الكاملة لوفاة بقرة البحر هذه هي شهادة على العمل الجاد الذي قام به فريق البحث: في المجموع، استغرق الأمر عدة أشهر من الجهد لتحديد الأحفورة وتحديد ما حدث لها.
يكتب الباحثون في ورقتهم المنشورة: “إن الأدلة على التفاعلات الغذائية ليست نادرة في السجل الأحفوري، ومع ذلك، يتم تمثيلها في الغالب من خلال الحفريات المجزأة التي تظهر علامات ذات أهمية غامضة”.
“لذلك فإن التمييز بين علامات الافتراس النشط وأحداث البحث عن الطعام غالبًا ما يكون صعبًا”.
تم نشر البحث في مجلة علم الحفريات الفقارية.
