قد تكون النفايات الفضائية المستهدفة للإزالة قد تم ضربها بالفعل
مصر ايهاب محمد زايد
.
منذ إطلاق سبوتنيك 1 في عام 1957، قمنا بإطلاق الحطام إلى الفضاء. كل شيء بدءًا من المحطات الفضائية وأقمار الاتصالات الكبيرة وحتى الأقمار الصناعية الصغيرة CubeSats. مع كل عملية إطلاق، نضيف أيضًا أشياء مثل أجزاء الصاروخ ورقائق الطلاء إلى الكومة المدارية.
يوجد حاليًا أكثر من مليون جسم يدور حول الأرض بعرض أكبر من سنتيمتر واحد، وما لا يقل عن 130 مليون جسم بحجم ملليمتر. معظمها لن يخرج من المدار في أي وقت قريب.
أصبحت المدارات مزدحمة للغاية الآن لدرجة أن محطة الفضاء الدولية وغيرها من البعثات المأهولة تضطر في كثير من الأحيان إلى تغيير المدارات من وقت لآخر لتجنب الاصطدامات. كان هناك العديد من تأثيرات الأقمار الصناعية من الحطام، مما يؤدي بالطبع إلى المزيد من الحطام.
إذا تابعنا مشاريع الإطلاق الحالية، فسوف يأتي وقت تصبح فيه الاصطدامات شائعة، مما يؤدي إلى ما يعرف بسلسلة كيسلر. الاصطدامات تصنع الحطام، والحطام يصنع الاصطدامات، في عملية جامحة تجعل البقاء في المدار مستحيلا.
تم تصوير شلالات كيسلر في العديد من الأعمال الخيالية، بدءًا من مانجا Planetes وحتى فيلم Gravity.
في فيلم Gravity، تم تصوير السلسلة على أنها تحدث فجأة، بعد ساعات فقط من تدمير الروس لقمر صناعي تجريبي. في الواقع، ستكون العملية تدريجية. وكما هو الحال مع ظاهرة الاحتباس الحراري، فإننا نعلم أنه ستكون هناك نقطة اللاعودة إذا لم نغير أساليبنا. نحن لا نعرف بالضبط أين يكمن هذا الخط المتشدد.
ولحسن الحظ، هناك العديد من المشاريع التي تحاول حل هذه المشكلة، أحدها هو التعاون بين وكالة الفضاء الأوروبية وشركة سويسرية ناشئة تدعى ClearSpace.
خريطة للمخلفات المدارية
خريطة للحطام الذي يدور حول الأرض. (وكالة الفضاء الأوروبية)
الفكرة وراء ClearSpace هي إزالة أكبر وأخطر الحطام بالقوة عن طريق الاستيلاء عليه وإجباره على الخروج من المدار. سيظل الحطام الأصغر يمثل مشكلة، ولكن إذا تمكنا من إزالة القطع الكبيرة، فستكون هذه بداية رائعة.
وتخطط وكالة الفضاء الأوروبية حاليًا لإطلاق قمر صناعي ClearSpace في عام 2026 كمهمة تجريبية. سيكون الهدف هو التقاط مكون المرحلة العليا لمحول Vega Secondary Payload (Vespa)، والذي كان جزءًا من الإطلاق في عام 2013. وتبلغ كتلته حوالي 100 كيلوغرام وطوله حوالي 2 متر.
لا يشكل المكون أي مخاطر كبيرة، ولكنه بنفس حجم وكتلة الأقمار الصناعية الأكثر خطورة، وهو عبارة عن قطعة صلبة واحدة.
أو هكذا كنا نظن.
تظهر الملاحظات الأخيرة التي أجراها سرب الدفاع الفضائي الثامن عشر للولايات المتحدة أن هناك أجسامًا متعددة تدور بالقرب من المحول، ولم تكن هناك من قبل.
من المحتمل أن يكون الحطام الجديد ناتجًا عن تأثير فائق السرعة لبعض شظايا الحطام الصغيرة التي لم يتم تعقبها. ما كان من المفترض أن تكون مهمة بسيطة أصبح الآن معقدًا بعض الشيء بسبب الحطام الجديد.
لا يعتقد فريق ClearSpace أن الأجسام الجديدة ستشكل تحديًا كبيرًا، والمهمة التجريبية تمضي قدمًا كما هو مقرر. لكن هذه الملاحظات الجديدة تؤكد مدى أهمية ClearSpace والمهام المماثلة.
لقد أصبحت التصادمات أكثر شيوعًا، وأصبح الوقت اللازم لإيجاد الحلول أقصر.
